A Pilot Randomized Controlled Trial Examining the Impact of Therapy Dog Visitation on Mood, Anxiety, and Depression in Patients Hospitalized for the Treatment of Mental Illness

저자: Nancy R. Gee; L. Townsend; E. Friedmann; Sandra B. Barker; Tushar P Thakre; Megan K. Mueller
출처: Healthcare (Basel, Switzerland) (2026)
DOI/링크: https://doi.org/10.3390/healthcare14101420
연구 계열: Topics/Human-Animal Bond
정리일: 2026-07-23

TL;DR

입원한 정신질환 환자를 대상으로 한 파일럿 무작위 대조 시험에서 치료견 방문(AAI)이 통상적 치료나 핸들러만의 대화 통제에 비해 기분과 불안을 더 효과적으로 개선했다. 특히 남성과 개와 함께 사는 사람들이 AAI 조건에서 더 큰 개선을 경험했다.

1. 연구 배경 및 동기

다루는 문제: 동물보조중재(AAI)가 정신질환자의 정신건강을 지원하는 데 유용할 수 있다는 증거가 있다. 그러나 급성 정신질환 치료를 위해 입원한 환자에 대한 AAI의 효과성에 관한 연구는 제한적이다.
기존의 공백 / 왜 필요한가: 급성 정신질환 입원 환자를 대상으로 한 AAI의 효과성에 대한 증거 기반 연구가 부족하다.

2. 관련 연구

기존 연구 흐름: AAI가 정신질환 진단을 받은 개인의 정신건강을 지원하는 데 유용할 수 있다는 선행 연구가 존재한다.
이 논문의 위치: 이 연구는 입원 정신질환 환자를 대상으로 한 최초의 무작위 대조 시험으로, 치료견의 존재가 핸들러만의 상호작용과 구별되는 고유한 치료 효과를 가지는지를 검증한다.

3. 핵심 기여

입원 정신질환 환자에서 AAI의 효과성을 무작위 대조 시험으로 입증
치료견 존재의 고유한 치료 가치를 핸들러만의 대화 통제와 비교하여 확인
성별 및 개와의 동거 여부에 따른 AAI 효과의 차등적 반응 확인

4. 제안 방법론

전체 접근 논리: 정신질환 입원 환자를 세 가지 조건(치료견+핸들러, 핸들러만, 통상적 치료)에 무작위 배정하여 3일간 일일 20분 중재를 실시하고, 기분, 불안, 우울증의 변화를 선형혼합모형으로 비교 분석했다.
단계:
정신질환 입원 환자 60명을 세 조건에 무작위 배정
3일간 일일 20분씩 중재 실시 (AAI, CC, UC)
기분(Smiley Face Assessment Scale), 불안(State Trait Anxiety Scales), 우울증(Center for Epidemiological Studies) 측정
선형혼합모형으로 중재 전후 및 3일 중재 기간 동안의 변화 비교 (p < 0.01)

5. 실험 설정

항목	내용
대상/재료	정신질환 치료를 위해 입원한 환자 (N = 60)
처리 조건	1) 치료견+핸들러 중재(AAI), 2) 핸들러만의 대화 통제(CC), 3) 통상적 치료(UC), 일일 20분, 3일간
대조군	핸들러만의 대화 통제(CC) 및 통상적 치료(UC)
측정 방법	기분(Smiley Face Assessment Scale), 불안(State Trait Anxiety Scales), 우울증(Center for Epidemiological Studies Depression Scale)

6. 실험 결과 분석

지표	변화(Δ)	조건 · 유의성
기분	AAI 조건에서 CC 및 UC 조건보다 더 개선	남성 및 개와 함께 사는 사람들에서 AAI 조건에서 더 큰 개선 (p < 0.01)
불안	AAI 조건에서 CC 및 UC 조건보다 더 개선	p < 0.01
우울증	AAI와 CC 조건에서 유사하게 감소, 둘 다 UC보다 유의하게 우수	p < 0.01

제안 기전(인과 사슬): 치료견의 존재 → 기분 및 불안 개선 → 정신건강 증진

7. 비판적 평가

강점

입원 정신질환 환자를 대상으로 한 최초의 무작위 대조 시험 설계
핸들러만의 대화와 치료견 존재의 효과를 구별하여 비교
성별 및 개와의 동거 여부 등 개인 특성에 따른 차등적 반응 분석

한계 · 의문

파일럿 연구로 표본 크기가 작음 (N = 60)
3일간의 단기 중재로 장기 효과 미확인
핸들러만의 대화 통제 조건에서 일관되지 않은 결과의 원인 미분석

8. 향후 연구 방향

더 큰 표본 크기와 더 긴 추적 기간을 포함한 후속 연구
치료견의 구체적인 특성(크기, 훈련 수준 등)이 효과에 미치는 영향 조사
다양한 정신질환 진단군에서의 AAI 효과 검증

9. 결론

치료견과 핸들러의 상호작용은 정신질환 치료를 위해 입원한 성인의 불안과 우울증을 감소시키고 기분을 개선하는 데 효과적이다. 핸들러만의 방문은 일관되지 않은 결과를 보였으며, 이는 이 환경에서 치료견의 존재가 고유하고 유익한 특성을 가짐을 시사한다.

Keywords

animal-assisted intervention, therapy dog, mental illness, hospitalized patients, anxiety, depression, mood, randomized controlled trial