‘He’s Practising His Learned Social Skills on the Cat’: A Mixed-Methods Investigation of Parental Perspectives of the Role of Pets in Autistic Children’s Social Skills and Wellbeing

저자: Claire Wilson; Carrie Ballantyne; R. Hawkins
출처: - (2025)
DOI/링크: https://doi.org/10.3390/bs15040419
연구 계열: Topics/Animal Behavior
정리일: 2026-09-07

TL;DR

자폐 아동의 반려동물(개 또는 고양이)에 대한 긍정적 행동이 친사회적 행동을 유의하게 예측했으며, 부모들은 반려동물이 불안 조절, 자기 이해, 사회적 상호작용, 심리 건강에 긍정적 영향을 미친다고 인식했다.

1. 연구 배경 및 동기

다루는 문제: 자폐 아동은 신경전형 또래보다 사회적 상호작용에 덜 참여하며 이는 심리 건강에 부정적 영향을 미친다. 반려동물과의 유대 관계는 자폐 아동의 사회 기술과 심리 건강의 보호 요인이 될 수 있다.
기존의 공백 / 왜 필요한가: 자폐 아동의 사회 기술 발달과 심리 건강에 반려동물이 미치는 역할에 대한 부모의 관점을 체계적으로 조사한 연구가 부족하다.

2. 관련 연구

기존 연구 흐름: 기존 연구는 자폐 아동의 사회적 상호작용 결핍과 반려동물의 치료적 잠재력을 개별적으로 다루어 왔다.
이 논문의 위치: 본 연구는 혼합 방법론을 통해 부모 보고에 기반한 자폐 아동의 반려동물 애착, 행동, 그리고 사회 기술 및 심리 건강과의 관계를 통합적으로 검토한다.

3. 핵심 기여

자폐 아동의 반려동물에 대한 긍정적 행동이 친사회적 행동을 유의하게 예측함을 입증
부모가 인식하는 반려동물의 긍정적 영향에 대한 4가지 주제 도출: 불안·정서 조절·수면, 자기 및 타인 이해, 의사소통·우정·사회적 상호작용, 심리 건강
반려동물의 부정적 영향에 대한 1가지 주제 도출: 반려동물 관련 불안 및 우려
반려동물 소유 결정 및 자폐 아동과 반려동물 간 의미 있는 관계 형성을 위한 지침 개발에 기여

4. 제안 방법론

전체 접근 논리: 양적 회귀 분석과 질적 주제 분석을 결합하여 부모 보고에 기반한 반려동물과 자폐 아동의 사회 기술 및 심리 건강 간의 관계를 다층적으로 검토한다.
단계:
65명의 자폐 아동 부모로부터 정량적 측정 자료 수집
반려동물 애착, 긍정·부정 행동, 친사회적 행동, 또래 문제, 심리 건강(정서 어려움, 행동 문제, 과잉활동/부주의) 변수 평가
반려동물의 영향에 대한 부모 인식을 파악하기 위한 질적 질문 실시
회귀 분석 및 질적 응답에 대한 주제 분석 수행

5. 실험 설정

항목	내용
대상/재료	자폐 아동을 둔 부모 65명
처리 조건	자폐 아동이 개 또는 고양이를 소유한 가정
대조군	-
측정 방법	반려동물 애착, 긍정·부정 행동, 친사회적 행동, 또래 문제, 정서 어려움, 행동 문제, 과잉활동/부주의에 대한 정량적 측정 및 질적 질문

6. 실험 결과 분석

지표	변화(Δ)	조건 · 유의성
반려동물에 대한 긍정적 행동 → 친사회적 행동	β = 0.40, p = 0.006	통계적으로 유의함
기타 회귀 모델	유의하지 않음	통계적으로 유의하지 않음
부모 인식 긍정적 영향 주제	4가지 주제 도출	불안·정서 조절·수면, 자기 및 타인 이해, 의사소통·우정·사회적 상호작용, 심리 건강
부모 인식 부정적 영향 주제	1가지 주제 도출	반려동물 관련 불안 및 우려

제안 기전(인과 사슬): 반려동물에 대한 긍정적 행동 → 친사회적 행동 증가 / 반려동물과의 상호작용 → 불안 감소, 정서 조절 개선, 자기 및 타인 이해 증진 → 사회적 상호작용 및 심리 건강 향상

7. 비판적 평가

강점

혼합 방법론을 통해 정량적 관계와 부모의 질적 인식을 통합적으로 검토
자폐 아동의 반려동물 관계에 대한 부모 관점의 다층적 이해 제공
반려동물 소유 결정 및 관계 형성을 위한 실질적 지침 개발에 기여

한계 · 의문

회귀 분석에서 반려동물에 대한 긍정적 행동만 유의한 예측 변수로 나타나 다른 변수들의 영향이 제한적
부모 보고에만 의존하여 아동의 직접적 관찰이나 객관적 측정 부재
표본 크기(n=65)가 제한적이고 횡단 설계로 인과 관계 추론 불가

8. 향후 연구 방향

반려동물과의 상호작용이 사회 기술 발달에 미치는 인과 메커니즘을 규명하기 위한 종단 연구
반려동물 관련 불안 및 우려를 완화하기 위한 중재 프로그램 개발
다양한 연령, 자폐 수준, 반려동물 종류를 포함한 대규모 표본 연구

9. 결론

자폐 아동의 반려동물에 대한 긍정적 행동은 친사회적 행동을 유의하게 예측하며, 부모들은 반려동물이 불안 조절, 자기 이해, 사회적 상호작용, 심리 건강에 긍정적 영향을 미친다고 인식한다. 이러한 결과는 부모의 반려동물 소유 결정과 자폐 아동과 반려동물 간의 의미 있는 관계 형성을 지원하기 위한 지침 개발에 시사점을 제공한다.

Keywords

autism, pets, social skills, wellbeing, human-pet bond, parental perspectives, prosocial behavior, psychological health